Je viens de découvrir l'existence de ce photographe, Ed Van der ELSKEN (1925- 1990) par le livre publié en 1981 : PARIS ! Photos 1950-1954 (Ed. Booking International).
Couverture aguichante qui n'a pas grand chose à voir avec le contenu.
Livre très intéressant qui permet de connaître les débuts photographiques de ce photographe néerlandais débarquant à Paris après guerre (1950). Il raconte, à la première personne, les épisodes des premières années de sa vie dans notre capitale.
Autoportrait
Il trouve du travail au labo Pictorial Service où il rencontre Ari Kando (réfugiée hongroise avec trois enfants). Ils se mettent en ménage mais Ed quitte Picto pour photographier Paris : la rue, les clochards...
Vendeuse de billets de Loterie
Avaleur de sabres
Pour gagner sa vie, errer dans les rues à la recherche d'images intéressantes ne suffit pas. Sa bonne étoile le fait rencontrer le rédacteur en chef de l'Album du Figaro, genre de magazine comme Vogue, à l'époque. Quelques piges lui font découvrir le travail en studio (mode, personnalités), mais comme il dit :" J'avais toujours photographié les gens de la rue, les pauvres, les laissés-pour-compte...[ce bon monsieur] a fini par comprendre que nous n'étions pas faits pour rester ensemble".
Et le voilà qui rentre à MAGNUM. "Au début, j'ai eu droit aux restes, à tout ce qui ne les intéressait pas. [...] J'ai fait un important reportage sur le Guide Michelin pour un magasine américain, [...], j'ai dû couvrir la première du Lido sur les Champs Elysées. En fait, je trouvais ce genre de travail complètement débile (même si photographier les plus jolies filles du monde, une bouteille de champagne sous le nez, n'est pas vraiment un sale boulot !"
Reportages alimentaires (mode pour le magazine hollandais Margriet, Nuit de Montparnasse, Kermesse aux étoiles, courses cyclistes...)
"Je crois qu'on peut dire que nous étions pauvres. On se crevait au boulot mais on arrivait juste à joindre les deux bouts. Ata travaillait encore encore plus dur que moi, le ménage, les gosses, le métro au petit matin pour aller bosser au labo. Moi aussi, je travaillais dur, mais en artiste libre, faisant mes photos au hasard de mes errances et de mes rencontres dans les rues, photographiant à Saint-Germain des Prés ma petite bande de marginaux en révolte. Grâce à Ata qui trimait et faisait bouillir la marmite, j'ai pu me consacrer à mon travail d'artiste". Les photos familiales de cette période restituent bien l'univers plus que modeste dans lequel la famille vivait.
Le travail photographique d'Ed Van der ELSKEN retenu par l'histoire est son reportage réalisé sur une petite bande de jeunes marginaux désabusés, en rupture de société quinze ans avant 68. Ed dit : "Sombres, déçus, sans avenir, repliés sur eux-mêmes, ils étaient en révolte contre le monde extérieur, la société, les autres. Des années, j'ai continué à graviter autour d'eux, à faire partie de leur bande..." Avec suffisamment de distance pour réaliser des milliers d'images. L'égérie de cette troupe, Vali Myers (1930-2003), une beauté d'origine australienne raconte :"Les kids qui ont survécu, tu les comptes sur les doigts d'une main. C'était dur et rude, un monde sans illusions. C'étaient des enfants déracinés venus de tous les coins d'Europe. Beaucoup n'avaient ni toit, ni parents, ni papiers. Pour les flics, leur statut légal, c'était celui de vagabonds. [...] On vivait dans la rue, les cafés comme une bande de chiens bâtards. [...] On se débrouillait toujours pour avoir du gros vin et du hasch d'Algérie".
C'est ce reportage qui à été présenté à Paris (Galerie Vu) l'automne dernier.
La fin de ce séjour parisien est marqué par le retour à Amsterdam dans de bonnes conditions. Pour la suite, il faut chercher les infos sur le net. Ed Van der Elsken a continué un travail de reportage, publié et réalisé de nombreux films documentaires.
Voici un portrait de l'artiste en 1988.
Une lecture de sa page Wikipedia complétera ce portrait et fera comprendre qu'il fut un photographe important.
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